冬至，又稱日短至、冬節(jié)、亞歲等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日。冬至是四時(shí)八節(jié)之一，被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法，所以古人稱冬至為“亞歲”或“小年”。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。在中國(guó)南方沿海部分地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習(xí)俗。在中國(guó)北方地區(qū)，每年冬至日有吃餃子的習(xí)俗，在北方流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民諺。

冬至是“二十四節(jié)氣”之第22個(gè)節(jié)氣，斗指子，太陽黃經(jīng)達(dá)270°，于每年公歷12月21-23日交節(jié)。冬至是太陽南行的極致，這天北半球的太陽高度最小。冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對(duì)北半球最為傾斜。冬至是太陽南行的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點(diǎn)開始從南回歸線（23°26′S）向北移動(dòng)，北半球（我國(guó)位于北半球）白晝將會(huì)逐日增長(zhǎng)。

冬至日是北半球各地白晝時(shí)間最短、黑夜最長(zhǎng)的一天，并且越往北白晝?cè)蕉獭６寥盏陌讜冸m短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至之前不會(huì)很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后；由于我國(guó)各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點(diǎn)對(duì)于我國(guó)多數(shù)地區(qū)來說，顯然偏遲。時(shí)至冬至，標(biāo)志著即將進(jìn)入寒冷時(shí)節(jié)，民間由此開始“數(shù)九”計(jì)算寒天。